在连续3个季度的巨亏之后， 2005年年末，世界上最大汽车制造商通用汽车公司的股票已经跌至23年以来的最低点，这个全球500强排名第5的超大型企业陷入1992年以来最大的恐慌之中。而事实上，自2001年以来，通用汽车的市场份额——在它的腹地北美市场——就开始不断缩水，利润直线下跌。到2005年，通用这个曾经纵横江湖多年、无人能出其右的汽车巨人，仿佛猛然撞上了冰山，它看起来已经不再是一艘威武的战列舰，而是行将沉没的泰坦尼克。
是什么让通用迷失了航向？大企业病是否又在肆虐？对中国企业意味着什么？
裁员重负？
如果你生活在美国，又恰巧在底特律工作，你一定会受到众人的羡慕。因为这意味着你的工作舒适，生活达到中产，有丰厚的退休金和健康保障。如果你恰巧在通用汽车（GM），你的薪水是每小时28美金……即便是工厂工人，这也是令人羡慕的梦想中的工作。
不过不久前，这个梦想被无情地撕碎了。
2005年11月21日，通用汽车的董事长兼首席执行官里克·瓦格纳宣布了通用汽车的裁员细则：2008年之前，通用将裁员3万人，关闭12家装配厂，以及零部件仓库等支持性工厂，每年减少100万辆生产能力。通用汽车终于在削减成本上迈出了艰难的一步，而此番大规模裁员可能只是通用瘦身的一个开始。
事实上，“三大”（指美国三大汽车制造商：通用汽车、福特、克莱斯勒）令人羡慕的舒适待遇，早已成为底特律，尤其是通用汽车——这个世界上最大汽车制造商的噩梦。裁员之前，通用约有员工11.1万名，仅2005年公司为在职员工、退休员工及其家属支付的医疗费用，预计会达到56亿美元！自通用报亏以来，养老和医疗费用造成的巨额“遗留成本”就一直被认为是主要原因之一。
更糟糕的是，通用最大的零部件供应商德尔福在2005年10月8日宣布破产。虽然德尔福早已从通用剥离出去，但根据当初的协议，通用仍要承担德尔福员工的数十亿福利和退休金。这对本来就如牛重负的通用来说，无疑是雪上加霜，甚至有人认为德尔福的倒闭对于通用来说是“唇寒齿亡”。
果真如此吗？
美国汽车工人联合会（UAW）就从不认为“遗留成本”是造成通用亏损的祸根。他们甚至认为：德尔福的破产，是通用抛向UAW的一个谈判砝码。德尔福CEO曾公开表示：如果通用无法与工会达成协议，通用将会步德尔福后尘。而通用一旦倒闭，就可以在破产保护期内削减工人和退休人员的福利，到那时工会面临的将是更多失业工人，而他们将失去更多的福利和养老金。
2005年10月17日，在德尔福破产9天之后，通用宣布与UAW达成协议，达成一项降低医疗保健费用的临时协议，通用汽车公司的退休人员医疗保健债务可减少25%，即150亿美元。
通用的一系列动作说明，缩减成本是瓦格纳“挽救计划”中的重要一步。但是，裁员和减负似乎从来没有真正帮助过通用。
1992年，同样遭遇寒冬的通用汽车将权杖交到杰克·史密斯手里，这位40岁的首席执行官关闭了工厂，裁减员工，卖掉不盈利的公司……这些仿佛真的奏效了，在经济繁荣的90年代中期，通用重又开始盈利。但从历史的角度看，除了那几个年头之外，通用销量依然一直在下滑。“近年来通用一直在缩小规模，但并未因此获得更多的竞争力。” 马里兰大学的经济学教授彼得·莫利茨说。
15年前由于工人大罢工，通用汽车跟UAW签订了协议。在这份现有劳工合同的制约下，通用根本无权正式关闭整家工厂。即使通用让效率低下的工厂完全停产，受到牵连的员工仍能享受全额工资待遇。对于一直在受到所谓“遗留成本”困扰的通用汽车来说，裁员或许是断臂求生之举。但是90年代以来的大裁员给通用带来的，是每一个通用的员工要养活3个退休工人的沉重负担。而最新一轮的裁员，只能使该问题更加恶化。
